En 1828, ce charentais se fait passer pour un musulman, en prenant des notes sur un Coran. Ainsi grimé, il pénétrera dans Tombouctou.
En 1824, la société de géographie de paris offre une prime de 10 000 francs au premier européen qui réussira à revenir sain et sauf de Tombouctou. La « ville aux 333 saints », située sur le fleuve Niger, est interdite…